L'objet de cet article est l'étude du fonctionnement linguistique et du statut sémantique du paradoxe. Notons que la notion du paradoxe a été traitée selon plusieurs perspectives. Nous avons retenu les deux qui s’inscrivent dans l’optique de la sémantique lexicale et qui nous semblent les plus probantes pour le travail que nous comptons entreprendre à savoir l’approche de Gallard (2015) qui s’intéresse à l’aspect interprétatif et la théorie de Ducrot/Carel (1999) qui s’intéresse à l’aspect argumentatif. Nous tenterons d’expliciter, ce qui distingue les deux méthodes en analysant deux extraits du chef d’œuvres Les caractères ou les mœurs de ce siècle de Jean de La Bruyère. Ce recueil, appartenant à l’époque classique, se caractérise par un style d’écriture bien distinct qui se fonde sur la critique de la société française et dont le paradoxe constitue un aspect fondamental. D’où l’intérêt d’étudier, du point de vue linguistique, comment le paradoxe se manifeste dans le texte littéraire.